该书以中国70年代中期到21世纪之间几十年间为背景,通过复杂的矛盾纠葛,以张有才和张富贵俩父子为中心,刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象;劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起,深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。二腿之间的毛毛虫在积极入世的儒家思想之外,还有一处精神沃土一直为人恋栈,“以自然为宗”,心游于物外,不为世俗所累,不为形所役,追求风流与洒脱。张华一介理科生,穿越到了这样一个崇尚“贵无”的年代。这里,竹林七贤的“醉生梦死”为人称道,傅粉何郎的“寒食散”盛行于世;这里书画风流,世家林立;这里豪商汇聚,斗富成风;这里群狼环伺,祸乱只在旦夕;在这岌岌可危的盛世之中,张华不求富贵,但求平安,不做力挽狂澜的中流砥柱,只想庸庸碌碌地随波逐流……